L'alta stagione inizia nel periodo in cui partono i miei volontari preferiti, un numero record di dieci che soggiornano qui, che alla fine sale a 14 che rimangono per una durata di cinque settimane. Si ottengono grandi progressi e tutti amano lo spazio. I sentieri della giungla sono costruiti sulle isole nuove e circostanti e le opzioni sembrano illimitate. Internet è per lo più fantastico e concludo che, durante il giorno, i bambini sono a scuola mentre i genitori pescano, lasciando la torre interamente a me con velocità di Internet che schiacciano quelle che si trovano nelle aree più popolate. È solo fino alle 4:30 circa, quando i bambini escono da scuola, che la velocità rallenta, probabilmente perché tanti sono Facebook e YouTube. Ma la velocità aumenta di nuovo dopo le 11:1 e spesso mi ritrovo a svolgere il mio lavoro più intenso su Internet tra l'4 e le 20 del mattino – grazie a Dio per il mio programma di sonno sporadico. Sono piacevolmente sorpreso di scoprire che, durante questa alta stagione di pochi mesi, almeno un terzo del mio reddito è generato dalle mie attività locali, dandomi la speranza di poter finalmente andare in pensione dalla mia carriera di oltre XNUMX anni come traduttore.
Volontario che impara ad aprire una noce di cocco.
Tuttavia, dopo che il capitano del villaggio è tornato al mio accampamento quella prima sera per discutere di “affari”, i miei volontari preferiti gli fanno visita il giorno successivo per chiedergli informazioni sull’acquisto di pesce fresco. Notano che non è così entusiasta e più o meno li ha scacciati. Forse voleva che lo ricompensassi per il lavoro che lui e i suoi due fratelli avevano contribuito a ripulire un po' di giungla, o forse l'ho offeso in qualche modo mentre bevevamo il brandy, perché non ricordo di essere andato a dormire. Inoltre, dopo un mese intero, mi è stato portato un foglio di carta tutto maiuscolo in cui si urlava che il villaggio era molto turbato perché mi ero fatto la doccia vicino al pozzo.
Seguendo un sentiero su per la montagna, la nostra spiaggia in basso sullo sfondo a destra. |
Prima di trasferirmi qui, Ben mi ha informato che l'acqua non è potabile, quindi ho continuato come avevo fatto la doccia sull'ultima isola. Forse gli abitanti del villaggio sono arrabbiati perché verso il secchio d'acqua nei pantaloncini, massaggiandomi le palle mentre loro si inginocchiano a terra lavando il bucato. Li informo subito che non c'è problema e che i nostri rapporti migliorano, ma nel complesso aleggia una sensazione di amarezza. Chiedo loro della musica e mi dicono che non c'è problema (o meglio che la preferiscono), e glielo chiedo di nuovo diversi mesi dopo, quando solo pochi nel villaggio dicono che era troppo rumoroso di notte. Alcuni abitanti del villaggio rimangono amichevoli mentre altri aggrottano la fronte mentre passano senza guardarmi.
Stabilisco ottimi rapporti con Elsie (che aveva bisogno del consenso del villaggio per trasferirsi lì), la moglie del cugino di Ben, che presumo soggiorni gratuitamente nella proprietà che dovrei sviluppare. Il suo inglese è il più forte, è la più simpatica, ed è lei che ha dovuto scrivere quella lettera urlante per gli abitanti del villaggio arrabbiati. Io e i miei ospiti compriamo sigarette, cibo spazzatura e quel poco che hanno nel loro negozietto, mentre uno degli altri abitanti del villaggio è arrabbiato perché non compriamo da lei. Forse gli sguardi accigliati provengono da abitanti del villaggio che sono invidiosi ma non hanno l'iniziativa di offrirci qualcosa da soli, o sono intimiditi e timidi.
Ma quando ci penso, da quando sono arrivato in questa zona per la prima volta e ho vissuto nella città locale per due mesi prima di iniziare i miei progetti sull'isola, mi è stato detto molte volte dalla gente del posto che gli stranieri sono molto rari da queste parti e che io sono il primo a lungo termine. Ho iniziato a invitare persone tramite couchsurfing, poi volontari attraverso altri due siti web, e ben presto sono diventato famoso nella zona per aver portato turisti e entrate. A Coron mi è stato detto che mi chiamano “il ragazzo su quell'isola”. Nel frattempo, a Sibaltan (dove ho vissuto per due mesi prima di venire in questa zona), mi chiamano Redhorse Man (dai tempi in cui bevevo quella birra prima di scoprire che stava facendo cose orribili al mio corpo).
Ma se gli stranieri fossero davvero estremamente rari prima del mio arrivo, e dal momento che la gente del posto sull'attuale isola di Dimancal non fa molto spesso il giro in barca di 40 minuti per San Miguel, immagino che potrei facilmente essere il primo straniero che qualcuno di loro abbia mai visto incontrato. E che pazzo pazzo! Un maschio di oltre 50 anni che sta spesso da solo, al computer tutto il giorno (quando non svolge strani lavori di giardinaggio) e felice di dormire fuori su un materasso sottile sotto il cielo limpido.
Vista l'inquietudine che c'è nell'aria, manderò soprattutto volontarie simpatiche come ambasciatrici per informarsi sui pesci e quant'altro, per dimostrare loro che noi stranieri non siamo mostri. Dopo cinque mesi, però, considerando tutto il pesce, le noci di cocco fresche e il cibo spazzatura che abbiamo comprato da loro, per non parlare dell'occasionale viaggio di emergenza in barca per tornare a San Miguel, i nostri rapporti sembrano abbastanza cordiali. Li abbiamo invitati ad alcune feste, ho abbassato un po' il volume, ma non mi hanno mai invitato a nessuna delle loro deliranti feste karaoke con motore diesel nei fine settimana occasionali. Non preoccuparti però, perché sono abbastanza contento della mia solitudine una volta passata un'altra ondata di ospiti.
Gli umili inizi della nostra cucina.
Come per l'altro progetto, Ben ci ha costruito una grande capanna e un annesso in foglie di cocco, per fornirci più comfort. Nonostante non voglia infastidire la gente del posto, prendo in considerazione l'idea di trasferirmi nella grande capanna per proteggere i miei dispositivi elettronici dalla pioggia e chiudere tutto a chiave ogni volta che me ne vado, ma dopo aver sentito in lontananza gli strilli dei maiali, il canto del gallo e le urla dei bambini ad ogni ora dispari, il mio desiderio di trasferirmi lì si attenua rapidamente, compreso il pensiero di affittare la soffitta a ospiti paganti. Il mio punto di vista del marketing è per un'esperienza rurale senza il rumore rurale, poiché sono sicuro che la maggior parte delle persone che vengono qui vogliono sfuggire al caos turistico e godersi un po' di pace e tranquillità su una spiaggia paradisiaca. E anche con il record di 14 persone che soggiornano qui per un periodo di 5 settimane, si può ancora godere di un paradiso tranquillo. Seduti attorno al fuoco di notte e suonando musica tra persone che la pensano allo stesso modo, tipo arcobaleno.
In questo periodo decido di scrivere al mio buon amico in Bulgaria, chiedendogli di inviarmi le mie cose più importanti, avendo ufficialmente deciso di fare il grande passo qui e concentrarmi sul permanente. La mia pregiata chitarra canadese acustica, tastiera elettrica, tromba (ottima per accogliere i nuovi ospiti mentre si avvicinano alla riva in barca, gentile sveglia per coloro che vogliono assistere a un'altra bellissima alba mentre la luna piena si ritira lentamente in mezzo al crepuscolo illuminato, o come suono di tromba finale quando gli ospiti se ne vanno), il basso, alcuni oggetti sentimentali e la cosa più importante: il mio stereo da 1400 W con quattro altoparlanti da 50 W e un subwoofer da 200 W. È ora di dare il via alla festa.
Nuova capanna costruita per noi nel villaggio da Ben e dal suo equipaggio.
In questo periodo ho anche aumentato la tariffa giornaliera del cibo a 250p (circa $ 6). Ho scoperto che i volontari sono piuttosto dispendiosi, occasionalmente rompono i miei strumenti e, nel complesso, prosciugano la mia energia. Questo aumento della tariffa annulla i costi del cibo e, con gruppi più numerosi, posso anche guadagnare qualche moneta. Comincio anche a vendere le mie birre con profitto, sovvenzionando così la maggior parte del mio budget. I volontari si occupano della cucina e delle pulizie, e anche se alcuni si sono lamentati del fatto che ho tutto un po' troppo facile, spiego che gestire il loro arrivo, l'occasionale giro in barca locale, portare il cibo e tutte le altre responsabilità mi logora. Con questa nuova sistemazione per me vale la pena fare esercizio e se qualcuno non è soddisfatto si può facilmente organizzare per lui una barca di partenza. Nell'ultimo anno alcuni volontari mi hanno davvero esasperato, durante il quale sono stato impegnato a modificare la lettera di invito per evitare ulteriori spiacevolizze. Sono diventato piuttosto intollerante verso i pigri e gli scrocconi in generale, e sono diventato più esigente riguardo a chi accetto a casa mia.
Le mie cose sono già in viaggio quando il mio amico bulgaro, che avevo aiutato a entrare nel mondo della traduzione, mi scrive improvvisamente di aver ricevuto un progetto abbastanza grande per finanziare una visita, poiché ha seguito a lungo con invidia i miei progressi in questo clima temperato. Il tempismo sembra inquietante, poiché immagino che farà in tempo a ritirare la mia spedizione all'ufficio postale di Coron, perché i pacchi saranno piuttosto ingombranti per quell'ufficio piccolo e perennemente stipato e sarà difficile per me recuperarli (i volontari che arrivano di solito ritirano i miei acquisti su eBay mentre vengono qui). Faccio il raro viaggio a San Miguel per incontrarlo e aiutarlo una volta sbarcato sul molo. Gli mostro tutti i siti e incontriamo tutti i miei amici durante il suo soggiorno di un mese qui, adora il posto, ma senza una missione interessante come la mia, si annoia presto e si sposta nei pascoli più frequentati di Puerto Princesa, dove spera di trovare una compagna. Da quando se n'è andato, ci siamo mandati qualche email e abbiamo deciso che al suo ritorno avrebbe potuto guidare le sue operazioni di campeggio.
Nuova copertura ombreggiata per la mia postazione di lavoro e un posto dove gli ospiti possono nascondersi dal sole cocente.
Ora dotato di un adeguato sistema audio e delle luci da discoteca attivate dal suono che ho acquistato su eBay e che illuminano in vari colori tremolanti il grande albero principale del campo base, sento che le mie operazioni sono un po' più serie. Ad un certo punto, durante il picco di 14 persone, ne ho 51st il compleanno si avvicina e quale regalo più perfetto di uno spinello rollato massicciamente che i kitesurfisti brasiliani hanno trascinato attraverso tre confini asiatici prima di approdare sulla mia piccola isola paradisiaca. Poiché Benji si è detto offeso dal fatto che non l'avessi invitato, decidiamo di organizzare una seconda festa la sera successiva, seguita da una terza, poiché molti volontari se ne erano andati mentre altri li avevano sostituiti. Non molto tempo dopo stiamo festeggiando il compleanno di un altro ospite quando ricordo che mi sono rimasti ancora alcuni fuochi d'artificio della festa di Natale a Pical. Allora Arcenas, il capitano, mi disse fermamente che erano illegali e mi proibì di accenderli.
Dato che le cose stanno andando bene su molti fronti, sto sviluppando anche rapporti con il manager di un'isola vicina. Durante uno dei miei viaggi giornalieri a San Miguel, mentre aspettavo una barca per Coron per riparare il mio inverter, il manager, Fabian, stava intervistando una giovane ragazza per una posizione nel suo resort. Dopo l'intervista abbiamo parlato per circa un'ora, e lui mi ha spiegato che in realtà è molto migliore dell'intervistato medio (gli ho detto che non l'avrei assunta con un palo di dieci piedi). Fabian gestisce il Ariara Resort, situato su un'isola accanto a noi che il proprietario britannico acquistò per la modica cifra di un milione di pesos (circa 22,000 dollari). Ora affitta stanze per almeno 700 dollari a notte solo a ospiti esclusivi che affittano l'intera isola in gruppo e dove hanno soggiornato personaggi del calibro di Tony Blair.
Costruendo un tavolo di bambù in un'area tenda che abbiamo recintato dal sentiero locale.
Una domenica io e il mio unico volontario, un sudafricano, decidiamo di recarci all'isola di Ariara per discutere di affari e pranzare nell'elegante ristorante di Fabian. Remiamo sulla mia nuova barca-banca, la trasciniamo sulla spiaggia e cerchiamo il direttore. Alla fine ci incontriamo e lui mi spiega che questa non è un'isola dove semplicemente passare a mangiare ogni volta che qualcuno vuole, che è del tutto esclusivo e che è molto impegnato nei preparativi per un gruppo di ospiti che arriveranno tra circa un'ora. settimana per Natale. Gli dico che forse qualcuno dei suoi ospiti potrebbe essere interessato al kitesurf, ci scambiamo i numeri di telefono e lui mi riaccompagna alla mia barca.
Racconto questa storia a molti dei miei ospiti, che pagano al massimo 300 centesimi per lo spazio in tenda (l'1% del suo prezzo) e che essenzialmente offriamo lo stesso rifugio paradisiaco ma a prezzi nettamente diversi. Anche se noto, mentre ci accompagna alla nostra barca, che sulla sua spiaggia non c'è una sola conchiglia o alga (suppongo che il fatto di avere 25 dipendenti possa avere un ruolo in questo) e che la sua spiaggia è liscia e pettinata con linee morbide e sinuose che imitano le onde dell'oceano. Non sembra molto impressionato mentre torniamo a piedi nudi alla banca e la trasciniamo nell'oceano, sfregiando la sua opera d'arte con un altro squarcio poco attraente.
La coppia che ha dipinto la mia piccola banca, ancora non elegante come il motoscafo per mini yacht di Fabian.
Tuttavia, nel corso di uno o due mesi, mentre utilizzo le domeniche per prendere la banca e un volontario per esplorare e costruire sentieri nella giungla su altre isole, scopro che l'inglese possiede proprietà anche su altre due isole vicine, forse un'intera isola. isola. Nei cinque mesi che sono qui ho cercato di convincere un volontario in arrivo a passare al municipio di Princesa, diretto qui, ma senza successo. Apparentemente è lì che posso trovare i dettagli di contatto del proprietario della proprietà che sto sviluppando. A quanto pare un belga. E i recapiti del proprietario dell'immobile in fondo alla spiaggia. Mi piacerebbe svilupparli entrambi.
Dato che mi trovo in una situazione così precaria, decido di mandare un messaggio a Fabian per discutere della possibilità di sviluppare parte della proprietà sulle altre isole. Successivamente spiega di essere rimasto piuttosto sorpreso dal fatto che il proprietario abbia espresso interesse, semplicemente perché sta pagando un custode per restare lì e sorvegliare la proprietà, ma che comunque non è mai presente. Almeno avrei potuto fornirgli qualche entrata aggiuntiva, non importa quanto piccola potesse essere paragonata alle entrate del suo resort.
Fabian accetta la mia visita, e io esco un'altra domenica, questa volta con una bellezza dai capelli lunghi che da una settimana esprime una gran voglia di gelato. L'avevo già portata la settimana prima sull'isola di fronte alla nostra strada, dove l'inglese possiede una proprietà. Durante il nostro viaggio, poco prima di lasciare la riva, vira bruscamente e fa affondare immediatamente la piccola banca. Lo trasciniamo a riva per tirare fuori l'acqua e riprovare. La barca è ideale per una sola persona, mentre gli ospiti che la noleggiano spesso si ritrovano sommersi in acqua poco al largo.
Nuove parallele per aiutarmi a rimettermi in forma.
La prossima domenica remeremo verso l'elegante resort, anche se le onde sono significative. Per non parlare del fatto che una striscia tra le nostre isole riceve onde e vento direttamente dall'oceano aperto. Dato che qualcuno ci ha rubato una pagaia e io sono abituato a tenere in mano una delle mie grandi, amate birre, le suggerisco di iniziare con la pagaiata finché non la finisco. Lotta valorosamente contro la forte corrente e si gonfia mentre io mi concentro sul sorseggiarlo e sul mantenere l'equilibrio. Una volta che ho finito la mia birra, quasi al resort, suggerisco di cambiare con il mio ansimante volontario, ma siamo già abbastanza al largo ed è una lotta contro la forte corrente raggiungere il loro molo. Ancora una volta esegue una delle sue brusche oscillazioni del corpo e ci ritroviamo fino al collo in acque agitate.
Il mio compagno di bordo sta costruendo qualcosa sulla nuova poltrona sospesa. |
Ora, come parte della mia intenzione di invitare solo uccelli della mia piuma, a un certo punto ho iniziato a spiegare le condizioni qui, terminando la mia lunga spiegazione con la domanda: “Sei pronto a vivere con Tarzan?” Molti volontari risponderebbero: “Sì, adoro Tarzan!” Mentre navighiamo freneticamente al largo della riva cercando di capire come risolvere la situazione (in un'occasione precedente avevo trovato impossibile raccogliere l'acqua poiché le grandi onde immediatamente affogavano i nostri sforzi di salvataggio), in lontananza sentiamo il ronzio di un motore a gas e notiamo un motoscafo gonfiabile che si fa strada verso di noi. Con un tedesco biondo e pulito appoggiato a prua e un fedele impiegato dietro di lui al timone, il mio compagno di bordo proclama subito: “James Bond incontra Tarzan!”
Ci salva dalla nostra situazione difficile, mi trascina di nuovo a riva (lei ha trovato rifugio immediato nella sua elegante barca), ci serve sia il gelato che la birra ghiacciata (tutto gratis, ovviamente), parliamo di affari e concludiamo che le discussioni possono continuare una volta il proprietario arriva a giugno.
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